Sobre la I Guerra Mundial

Como muchos ya sabéis el pasado 28 de Julio se cumplieron 100 años desde el inicio de la I Guerra Mundial, conocida como Gran Guerra. Yo aquí no me voy a detener en explicar las causas de la misma, ni cómo estalló, pero sí que voy a hacer una serie de recomendaciones personales para el que quiera profundizar en este tema y en diversos formatos.

1. Libros:

Libros sobre la primera mitad hay a patadas, de todo tipo y colores. Yo recomiendo dos que son los que conozco. El primero de ellos es Los cañones de agosto de Bárbara Tuchman que es una monstruosa obra histórica sobre el inicio del conflicto. Es una obra que puede ser bastante densa y que a mi me gustó especialmente la primera parte, cuando trata las causas de la guerra y el estallido. La segunda parte, más dedicada a los frentes y las batallas, me está resultando más pesada. Y la segunda obra es La belleza y el dolor de la batalla de Peter Englund, que constituye el relato de 20 testimonios de personas que lucharon en la guerra. Yo aún no lo he leído pero estoy deseando hacerlo.  Y como añadido, hay otro libro que salido recientemente que se llama When the lamps went out.... de Nigel Fountain que recoge una serie de reportajes publicados por The Guardian durante la guerra. No lo he leído pero igualmente me parece interesante.

A modo novela, desafortunadamente, solo puedo recomendar una porque es la única que he leído y que se llama Birdsong de Sebastian Faulks. Si alguien está interesado yo hice una crítica de la misma en el blog "Acabo de Leer" cuyo enlace tenéis en la columna de la izquierda.

2. Películas y series. 

El blog de cine publicó hace unos dos días una lista de películas que recomendaban para aquellos que desearan hacer un maratón temático sobre la I Guerra Mundial y aquí os dejo el enlace para que lo veáis: http://www.blogdecine.com/reflexiones-de-cine/la-i-guerra-mundial-en-el-cine

La BBC realizó una magnífica serie sobre el conflicto diplomático que llevó al estallido de la guerra titulada "37 Days" y de la que yo hablé hace ya un par de meses, pero que aquí dejo el enlace para que lo veáis. http://elcuadernodelahistoriadora.blogspot.co.uk/2014/03/37-days-una-serie-sobre-el-inicio-de-la.html

Igualmente de la BBC es la adaptación de la ya mencionada novela de Sebastian Faulks, Birdsong, que a mi me gustó más que el libro.

3. Documentales.

Hay porrones de documentales, qué duda cabe, pero aquí recomiendo uno que emitió la BBC2 allá por febrero, y del que también hablé aquí, titulado "Cousins at war". Aquí os dejo el enlace: http://elcuadernodelahistoriadora.blogspot.co.uk/2014/02/documental-royal-cousins-at-war.html

4. En prensa.

El País dedicó en su edición digital toda una sección a la I Guerra Mundial, y lo que más me gustó fue el documental interactivo donde participan 10 historiadores expertos sobre este tema. Merece la pena verlo. http://elpais.com/tag/primera_guerra_mundial/a/

En fin, estas son mi recomendaciones pero si alguien quiere compartir las suyas, bienvenidas sean. 

El cambio de sexo en la Edad Moderna

Catalina de Erauso, o la monja alférez, protagonista de uno de los casos más famosos de transmutación sexual de la Edad Moderna.

En el siglo XVIII se publicaba una relación de suceso -panfleto de dos o tres folios que cumplía una misión similar a los periódicos de hoy día- en que se daba cuenta de un extraordinario suceso: el cambio de sexo de una monja. Dicha relación reproducía la carta que el padre prior de la orden de Santo Domingo de la ciudad de Úbeda envió al Abad mayor de Juan Salvador, en la que le informaba del caso de María Múñoz. Esta era una mujer que había sido recluida en un convento por parte de su padre, quien carecía del dinero necesario para dotarla. Desde un principio, los rasgos de María se consideraron muy varoniles pues "echava mano a una espada, y disparava un arcabuz, y otras cosas...", hasta el punto de que un grupo de hombres comunicaron a otras monjas su sorpresa de que admitieran varones en el convento. Este hecho hizo que María fuera puesta en examen. Sin embargo, se concluyó que era mujer. Al poco tiempo, la pobre María le escribió una carta a un tal Fray Agustín, para que leyera en confesión algo que le había pasado, y  que reproduzco literalmente: "Que ocho, o nueve días antes avian traido al Convento una partida de cien fanegas de Trigo, lo avia medido, y traspalado todo en una tarde, de el qual exercicio sintió un gran dolor entre las dos ingles, y que se le avia hinchado, y entendiendose avia quebrado con la fuerça, se afligió mucho, y no se atreviò a decirlo [...],y q al cabo de tres dias se avia resuelto la hinchazon, y le avia salido naturaleza de hombre." El fraile, sorprendido por la confesión de la monja, le pidió que le enseñara su "naturaleza" y pudo comprobar que era "tan hombre como el que mas". Tras esto, María fue encerrada en una celda y, tras otro examen por parte del prior de Baeza, se confirmó que, efectivamente, era un hombre. El fraile le contó lo acontecido al padre, quien no dudó en sacar a María -o Mario- del convento: "El padre está muy contento, porque es hombre rico, y no tenía heredero, y agora se halla con un hijo muy hombre, y que se puede casar, ella tambien va contenta, porque despues de doze años de carcel sabe muy bien la libertad...." La felicidad tanto del padre como de María se explica porque el cambio que esta experimentó no fue solo biológico, sino también social. El pasar de mujer a hombre suponía una promoción en la escala de valores de la sociedad moderna. Ya no tenía por qué estar recluida en el convento porque ahora iba a ser la heredera de su padre.

Esta historia que puede ser considerada fabulosa por los lectores, no era más que un hecho común en la Edad Moderna. Es más, la transmutación sexual era tan ampliamente aceptada que los tratadistas y relaciones de sucesos recogían múltiples casos de cambios de sexo. Entre los más famosos cabría destacar el de Elena de Céspedes, Catalina de Erauso o María Pacheco. Muchos de estos se daban en los conventos y eran tan frecuentes, que el canon jurídico tuvo incluso que actualizarse promulgando leyes destinadas a reglamentar el estatuto religioso y social del transexual. Martín Navarro de Azpulcuta en su Código de derecho teológico, daba una serie de reglas canónicas para los diferentes casos que se presentaron en conventos o en el ejército, indicando que le estaba prohibido ejercer ambas profesiones sin permiso del Papa o del Rey. 

Pero ¿cómo se explica que se aceptara tan abiertamente los casos de cambio de sexo? La respuesta hay que buscarla en el predominio de la teoría hipocrático-galena de un único sexo. Este modelo unisexual describía a la mujer con los mismos órganos sexuales que el hombre, la diferencia residía en su posición. O mejor explicado, los órganos sexuales tanto femeninos como masculinos se consideraban completamente iguales con la única diferencia de que el primero estaba dentro y, el segundo, fuera. Este hecho estaba relacionado con la temperatura, la falta de calor y la humedad de la mujer explicaba por qué el órgano sexual femenino estaba dentro del cuerpo. El modelo unisexual y la teoría humoral de exceso o falta de calor, estuvieron fuertemente arraigados en el pensamiento médico de la época, tal y como lo demuestran las palabras del médico Juan Huarte de San Juan (1529-1588): 

"Y es que el hombre (aunque no parece de la compostura que veemos) no diffiere de la mujer (Segun dice Galeno) mas que en tener los miembros genitales fuera del cuerpo. Porque si hazemos anatomia de una donzella, hallaremos que tiene dentro de si, dos testiculos, dos vasos seminarios, y el utero, con la misma compostura que el miembro viril, sin faltarle ninguna deligneación [...] Y de tal manera es esto verdad, que si acavando naturaleza de fabricar un hombre perfecto, le quisiesse convertir en muger, no tenia otro trabajo, mas que tomarla a dentro los intrumentos de la generacion. Y si hecha muger, quisiesse volverla en varón, con arrojarle el utero, y los testiculos fuera, no avia mas que hacer [...] Y que se ayan buelto mugeres en hombre despues de nacidas, ya no se espanta el vulgo de oyrlo, porque fuera de lo que cuentan por verdad muchos antiguos, es cosa que a acontencido en España muy pocos años a: y lo que muestra la esperiencia, no admite disputas ni argumentos"

En este sentido, no se consideraba extraño que un cambio de temperatura, o bien un esfuerzo extraordinario -como el que se da durante el parto- pudiera provocar una transmutación sexual. También podía pensarse que la intervención divina hubiera jugado un papel esencial en algunos casos, como el de las Santa Paula de Ávila o Santa Wilgerfortis (cuya historia podéis encontrar aquí: http://www.catandur.com/2010/11/santa-liberata-barbuda.html). No obstante, hay que tener en cuenta también otro elemento igualmente importante, y es que no todos los cambios de sexo implicaban un cambio "físico". En la Edad Moderna, las diferencias de género no estaban basadas en diferencias puramente biológicas, pues ser un hombre o una mujer dependía más de los atributos sociales que de la biología. Petenecer a un sexo u otro era como pertenecer a un estado social, por lo que bastaba con cambiar esos atrobutos sociales para cambiar de sexo.

A partir del siglo XVIII, y aunque se siguieran difundiendo historias de cambios de sexo como la ya vista, la situación cambió, al menos desde una perspectiva médica. La transmutación sexual fue poco a poco quedando totalmente descartada con el triunfo del llamado "biologismo dicotómico". Según éste, los órganos masculinos y femeninos eran diferentes. Una visión dicotómica de los sexos la encontramos de forma clara en Martín Martínez y en su descripción de ambos miembros en Noches anatómicas (1750), en la que aún asemejando ciertas partes del órgano femenino con el masculino –"Tienen las mugeres dos testiculos, a quienes los Modernos llaman ovarios"–, en ningún momento los considera iguales o con el mismo funcionamiento. Ambos son tratados de forma diferente, se detallan sus partes y qué función realizan. Lo mismo ocurre en Anatomía completa del hombre donde hace mención de la  "Fabula vulgar de la mutación de sexos". En su explicación del clítoris, este admite que podía crecer tanto que en ocasiones las mujeres "abusaban" del mismo para tener relaciones con otras, pues podía endurecerse de manera similar al miembro viril. Este hecho había dado ocasión al "vulgo" para creer las fábulas de mujeres convertidas en hombres, así como las de hombres transformados en mujeres.  

Bibliografía:

Relación verdadera de una carta que envió el padre Prior de la orden de Santo Domingo, de la ciudad de úbeda, al Abad mayor de Juan Salvador digno de ser avisado, como estuvo doce años una monja profesa, la cual había metido su padre por ser cerrada y no ser casada, y un dia haciendo un ejercicio de fuerza se le rompió una tela por donde le salió la naturaleza de hombre como los demás…por Francisco de Lyra en la calle de las armas en el callejo de los Ingleses.

Cleminson, Richard, y Vázquez García, Francisco: Hermaphroditism. Medical science and sexual identity in Spain 1850-1960, Cardiff, University of Wale Press, 2009.

Call for Paper de Iberoamérica Social

Hoy mi entrada tiene el objetivo de informar del nuevo Call for Papers de la revista-red "Iberoamérica Social", que estará abierto hasta el día 9 de Septiembre. Esta vez el dossier versará sobre “Luchas, derechos y espacios: Iberoamérica repensada desde la diversidad y el género”, aunque, como mucho sabréis, la revista tiene muchas más secciones y se admiten artículos de diversa temática para la sección de miscelánea, entrevistas y artículos de opinión. Así que ¡Animaos a participar!

Para más información, o bien para leer alguno de sus blogs, entrevistas, o columnas, podéis visitar: http://iberoamericasocial.com/

Un asunto real (A Royal Affair)

Llevaba ya tiempo con esta película en mi carpeta de pendientes y, por una cosa o por otra, no me animaba a verla. Hoy, que he dedicado tiempo a ponerme al día con determinadas cosas, he decidido verla. "A royal affair", está ambientada en la Dinamarca de finales del siglo XVIII, concretamente el reinado de Christian VII. Una Dinamarca muy sumida en la superstición, con leyes aún de la Edad Media, mientras el resto de países europeos iban avanzando gracias a las ideas de la Ilustración. Concretamente, la película se centra en el matrimonio Christian VII -un rey débil debido a su posible esquizofrenia-y la británica Carolina Matilde quien era una mujer muy cultivada con ideas realmente avanzadas. Un matrimonio, como muchos de la época, muy poco afortunado que se ve totalmente roto cuando llegan Johann Struensee, un médico alemán que pronto entra en el círculo de confianza del perturbado rey. La reina y él pronto tienen un affair, al mismo tiempo que él iba ganándose cada vez más la confianza ciega del rey, hasta el punto de que era él quien gobernaba. Las leyes liberales del alemán gustaron poco entre los círculos conservadores, especialmente a la reina viuda Juliana María quien aprovechó este descontento para planear una especie de "golpe de estado" convenciendo al rey de que Struensee, junto la reina y otro socio, conspiraban para matarle. El rey, en un estado total de incapacidad, firmó las órdenes de arresto. Struensee y su socio fueron ejecutados, mientras que Carolina Matilde -gracias a su hermano Jorge III de Reino Unido- fue exiliada en Alemania.

Aunque la historia danesa se me escapa totalmente de las manos, por lo poco que he podido leer la película parece adaptarse bastante bien a los acontecimientos históricos. Se agradece que sea una producción danesa y no una americanada. Esto puede ser visto como una manía pero cuando valoro una película histórica siempre aprecio que sea europea, aunque esto no quiere decir que todas las producciones europeas sea buenas. En este caso se nota mucho que no es hollywoodiense porque la historia de amor podía haber sido más moña, y los actores mucho más guapos, y todas esas cosas a las que hollywood da más importancia por encima de la Historia. El toque europeo se aprecia también en la propia ambientación de la película, con cierto tono de oscuridad y ciertos detalles que resaltan el toque histórico del film en general. Quizás sea cosa mía, pero me da la sensación de que las producciones europeas dan más importancia a todos los pequeños detalles de las películas históricas.

El argumento de la película, que viene de la misma Historia, no podía ser más interesante. Desde luego yo he visto y estoy conociendo un acontecimiento histórico del que no tenía idea. De hecho, los que vivimos al sur de Europa conocemos poco o nada de la historia de Europa del Norte, al menos en mi caso. Por lo que siempre es interesante ver algo nuevo. Igualmente destacable me ha parecido la interpretación del actor  Mikkel Folsgaard como Christian VII, a quien no solo se le parece físicamente sino que también ha sabido transmitir su locura. De principio a fin el rey se muestra totalmente discapacitado mentalmente. Creo que es, con diferencia, la mejor interpretación de la película. Y tampoco hace mal papel Mads Mikkelsen conocido por su papel de Hannibal en la serie homónima. En cuanto al director, y también guionista, Nikolaj Arcel poco puedo decir más que fue el guionista de la adaptación sueca de la primer novela de la saga Millenium, y que, aparte de "A Royal Affair", no ha hecho más cine histórico; aunque yo le animaría a hacer más viendo el buen resultado de ésta, que llegó a ser nominada como mejor película de habla extranjera en la gala de los Óscars en el año 2013. 

En fin, mi conclusión es que es una película bastante buena, yo la he disfrutado bastante y aún más en versión original. Si necesitáis un empujón más aquí os dejo el tráiler. 

XIII Reunión científica de la FEHM

La semana pasada tuve el placer de participar con una breve comunicación en la XIII Reunión científica de la Fundación Española de Historiañ Moderna. Un macro congreso donde abundaban los temas interesantes y se reunieron los mejores modernistas de España con jóvenes investigadores. Yo hablé de mis monstruos y la visión médica que se tenía de ellos en el siglo XVIII (Visitad Academia.Edu). A pesar de que apenas tuve 10 minutos para presentar mi tema, creo que lo hice de manera muy clara y despertando el interés de algunos de los asistentes que no dudaron en hacerme algunas preguntas.

Aunque no pude disfrutar del congreso como me hubiera gustado, sí que tuve la oportunidad de presenciar buenas conferencias como la de la catedrática Maria José de la Pascua que habló sobre los afectos y que me dejó con ganas de más. Y también pude disfrutar de la comunicación de mi compañero Francisco Javier Macías que habló de la representación textual y visual del lobo. Junto a ello también asistí a la visita que se organizó a Osuna, donde contamos con magnificas guías que nos dieron a conocer un pueblo que yo desconocía y que no dudaré en volver a visitar.

En definitiva, he disfrutado con esta Reunión científica y no dudaré en sumarme  la próxima que será en Zaragoza ni en el Encuentro de Jóvenes Investigadores. 

En plena comunicación

778- La chanson de Roland

Hoy por fin he podido ver un documental que llevaba tiempo queriendo ver: "778- La chanson de Roland", cuyo objetivo es desgranar qué hubo de verdad tras este cantar de gesta que tanta popularidad tuvo durante el periodo medieval y posterior. El poema narra como las tropas francas, con el caballero Roldan a la cabeza, fueron derrotadas en Roncesvalles a manos de sarracenos. Una derrota que el poema transforma en una gesta caballeresca sin precedentes, inspirando a caballeros medievales que luego se enfrentarían a gestas aún mayores como las cruzadas. Pero ¿Qué hay de verdad en este cantar que llegó a ser más conocido que la propia historia en sí misma? Poco se sabe del lugar exacto donde tuvo la batalla, muchas don las teorías, lo que sí es cierto es que la lucha no fue más que un ataque de vascones que buscaban venganzan ante las tropelías francesas. Sin intención de desvelar más, os dejo con el magnífico documental que podéis ver en el siguiente enlace: http://www.documaniatv.com/historia/778-la-chanson-de-roland-video_92141eca6.html

El polífago Tararre

Nicholas Wood, polífago inglés, comiéndose un pato vivo

La polifagia, o el deseo excesivo de comer, es algo que llamó mucho la atención en el periodo moderno (aunque me atrevería a decir que sigue llamando la atención, sino no se explica el éxito de programas como "Man vs Food"). La gente sentía verdadera fascinación por aquellas personas que podían comer prácticamente de todo sin sentirse saciados. Por una extraña razón, los polífagos más famosos del periodo moderno fueron franceses: Charles Domery, Antoine Langulet o Tararre (aunque la imagen que ilustra esta entrada es la de un polífago inglés: Nicholas Wood, ya que no he encontrado ninguna ilustración de los otros tres). Todos ellos compartían ciertas características además de su nacionalidad: ninguno de ellos fueron considerados "locos" por sus contemporáneos -a pesar de sus incontrolables apetitos-, todos ellos tenían una peculiar preferencia por la carne cruda, su glotonería les llevaba a devorar con entusiasmo comidas realmente repugnantes, todos ellos sudaban abundantemente, favoreciendo un olor nauseante y ninguno de ellos pareció engordar de manera excesiva a pesar de lo mucho que comían. Se desconoce si estos tres franceses padecían algún tipo de enfermedad psicológica, pues no se han hecho estudios sobre ello, aunque no cabe duda de que estas características muestran que algo tenían en común. De los tres, la historia que más me ha fascinado es la de Tararre y por ello os la traigo al blog.

Tararre fue el glotón más conocido de su tiempo. Se desconoce si Tararre era su nombre real o un seudónimo, pues se sabe que la expresión "¡Bom-bom tarare!" se usaba para describir explosiones o fanfarrias, y se ha especulado que quizás este seudónimo hiciera referencia a sus estruendosas flatulencias. Sí se sabe que nació en Francia, en una villa campestre a las afueras de Lyon. Desde niño mostró un enorme apetito, hasta el punto de que sus padres lo echaron de casa durante su adolescencia ante la imposibilidad de alimentar tal "monstruo". Durante años estuvo vagando por Francia junto con ladrones, prostitutas y vagabundos y fue empleado como payaso. En su espectáculo, Tararre tragaba piedras, corchos, animales vivos, lo que atrajo la atención del público. En 1788 se trasladó a París donde ahorró algo de dinero con representaciones en la calle, engullendo todo tipo de cosas. Una vez, tras sufrir una obstrucción intestinal, fue trasladado al hospital donde le fue administrado un potente purgativo que tuvo el efecto deseado. Lejos de cogerle miedo a eso de engullir todo lo que se le ponía por delante, hizo una pequeña demostración al doctor que le atendió engulliéndole su reloj con el fin de demostrar su "talento".

Durante la Revolución Francesa, Tararre decidió alistarse como soldado, pero la dieta que le proporcionaba el ejército era del todo insuficiente para él, por lo que fue llevado al hospital en un estado total de agotamiento. Allí se le empezó a dar una ración cuatro veces mayor que la ración normal del ejército, y esto atrajo a los doctores del hospital militar. Le practicaron una serie de experimentos psicológicos de mano de M. Courville, cirujando del regimiento de Hussars, y el profesor Percy, cirujano en jefe del hospital. Durante meses se le hicieron todo tipo de tests en los que Tararre comió prácticamente de todo. En uno de ellos se le hizo comer una caja con unos papeles dentro, al cabo de unas pocas horas Tararre "expulsó" la caja de madera con los papeles prácticamente intactos, por lo que el Dr. Courville pensó que bien podía ser útil como espía en la guerra contra el enemigo. El objetivo de este, por tanto, era robar documentos secretos del enemigo, meterlos en una caja de madera y después engullirla para pasarlos de un lado a otro sin que nadie le pudiera pillar. 

La idea de Dr. Courville fue muy bien recibida y Tararre fue empleado como espía por el ejército francés. Su primera tarea fue el de enviar una carta secreta al coronel francés cautivo de mano de los prusianos en la frontera cerca de Neustadt (Alemania). No obstante, no todo confiaban en la habilidad mental de Tararre, y el General Beauharnais no quiso confiarle documentos de importancia aunque le hizo creer que lo que llevaba eran papeles de gran importancia. Lo cierto es que la carrera como espía del glotón francés fue breve y desastrosa, ya que fue interceptado por los prusianos. Después de varias horas de tortura, lo confesó todo y fue obligado a tomar un laxativo que le hizo expulsar la caja de madera. Fue una gran decepción para estos ver que lo único que contenía la caja eran papeles sin importancia. Tras esto, Tararre regresó al hospital y le pidió al profesor Percy que lo curara de su glotonería. 

Al cabo del tiempo, a pesar de los esfuerzos del profesor, la glotonería de Tararre no pudo curarse y, tras la desaparición de un niño de catorce meses, este fue considerado sospechoso del hecho y ni siquiera los doctores pudieron ayudarle. Cuatro años después de esto, el profesor Percy fue informado por un amigo suyo que Tararre había sido ingresado en el hospital de Versailles en unas condiciones realmente lamentables. Al parecer, el glotón quería que el profesor lo examinara, ya que estaba convencido de tener un tenedor de oro en el estómago que había engullido hacía tiempo y que no había podido expulsar. Lo cierto es que Tararre sufría de tuberculosis y precisamente de eso se murió. La autopsia demostró que sus intestinos estaban podridos y llenos de pus y que el estómago era verdaderamente enorme. Tararre murió solo y siendo un objeto de curiosidad.

Fuente:

  

Bondeson, Jan: The two-headed boy and other medical marvels, Cornell University Press, 2000. 

Freak Show

Una de las mejores cosas de hacer una tesis como la mía, de tema "extraño", es que permite acercarte a otras investigaciones igualmente extrañas como la que hoy trago: Freak Show. Presenting Human Oddities for Amusement and Profit del profesor Robert Bogdan. Este profesor ha dedicado muchas de sus investigaciones a la exhibición y a la representación de personas con discapacidades mentales y malformaciones, de hecho otro trabajo suyo es: Picturing Disabilities. A grandes rasgos, Freak show es un estudio sobre la exhibición de "freaks" en diferentes lugares, tales como circos, museos (Dime Museums), ferias, etc. de personas con discapacidades mentales, malformaciones físicas, o bien de procedencia exótica. Bogdan se centra en un periodo de tiempo muy concreto: 1840-1940, pues fue en este momento cuando este tipo de shows alcanzaron su cenit. Tras la Segunda Guerra Mundial, por diversos motivos, este tipo de representaciones fueron poco a poco desapareciendo. Asimismo, Bogdan trata un espacio geográfico concreto: Estados Unidos, aunque de vez en cuando incluya Europa.

Lo que más me ha gustado de la obra de Bogdan ha sido su estructura clara y ordenada, explicando en primer lugar lo que eran los lugares de representación y como funcionaban, así como quienes eran los que "manejaban el cotarro", para ya luego entrar en profundidad en los modos de representación dando detalladas explicaciones de muchos de los "freaks" que fueron exhibidos. Asimismo, Bogdan utiliza un lenguaje muy ameno -a pesar de ser inglés- y el libro, a pesar de ser un magnífico ejemplo de investigación histórica (con una documentación brutal que incluye periódicos, pamfletos, fotografías, etc. que el mismo desglosa en la introducción del libro), no es pesado, sino todo lo contrario, es muy entretenido y se lee de un tiron, al menos yo lo he disfrutado muchísimo. 

La obra se divide en dos partes: 

1. "Freak Show: The Institution": Incluye los capítulos 2, 3 y 4 y analiza los lugares en los que se organizaba los "freak shows", ofreciendo una pequeña evolución cronológica, desde el origen de cada uno de ellos hasta su decadencia o desaparición (casi todos coincidiendo con la década de los 20 ó 30 del siglo XX, debido a la crisis económicas así como al avance cientifico que empieza a reclamar a estar personas como discapacitadas, pero sobre todo por el avance de las medidas sociales y políticas). Así habla de los "dime museums" (Especie de museos callejeros), los circos, los "sideshows" (espectáculos añadidos a los circos), las ferias, los parques de atracciones y festivales. 

Junto con los lugares analiza también a los "showmen", es decir, aquellos que formaban parte del negocio y que no tenían porque ser necesariamente los dueños. Estos fueron fuertemente criticados por los periódicos, las iglesas y amenzados y maltratados por los "towners" o "rubes", es decir, aquellos que no formaban parte del negocio. Para estos, los showmen eran de poco fiar y no estaban muy equivocados, pues los showmen no dudaban en hacer lo que hiciera falta para ganar más y más dinero. Entre los trucos más famosos estaba el "shortchanging", o sea, dar menos cambio del que correspondía en la venta de entradas. Para los showmen, los "rubes" no tenían más que lo que se merecían. 

Dentro de esta primera parte también se estuda los modos de representación del freak, de todo aquello que el showman inventaba sobre el ser monstruoso para hacerlo aún más atractivo. Esto podía consistir en inventar fantasiosos orígenes, haciéndoles proceder de lugares exóticos, adornando sus cuerpos o exagerando las anormalidades. Asimismo, era fundamental la promoción del show a través de panfletos, anuncios en los periódicos, carteles ilustrativos y, sobre todo, los "talker", es decir, las personas que gritaban las maravillas que se podían ver en el show con el fin de motivar a la gente. 

Los niños salvajes de Borneo eran, en realidad, Hiram y Barney Davis declarados legalmente "inbéciles". Tuvieron muchísimo éxito cuando fueron exhibidos hasta su muerte, principios del siglo XX. 

2. "Profiles of Presentation": Incluye los capítulos 5, 6, 7, 8, y 9. Y en ellos analiza más profundamente qué tipo de seres se exhibían y cómo se exhibían. En primer lugar trata de la exhibición de discapacitados mentales, disfrazándolos de hombres salvajes de orígenes exóticos, tales como los niños salvajes de Australia, los niños salvajes de Borneo o los niños Aztecas. Primaban las personas que sufrían microcefalia, pues se jugaba con la idea de exhibir al "eslabón perdido". En segundo lugar, la exhibición de personas con malformaciones físicas tales como enanos, a quienes se le construía una vida ficticia; siameses, a quienes se les educaba para ser talentosas en la música. En tercer lugar, la exhibición de "no-occidentales" tales como negros, asiáticos, etc. que eran presentados como caníbales y salvajes, y que no tenían porqué sufrir ninguna discapacidad, sino que bastaba con que fueran de alguna raza no familiar o de una cultura diferente. En cuarto lugar, la exhibición de personas sin brazos o piernas, cuyo mayor atractivo era el de presentarlos haciendo actividades diarias como comer o escribir. Por último, exhibición de mujeres barbudas y otros "freaks" tales como encantadoras de serpientes, esqueletos vivos (personas muy delgadas), etc.

Hermanas Hilton, Daisy y Violet, quienes fueron muy famosas a principios del siglo XX. Llegaron a casarse, pero los matrimonios no funcionaron. Terminaron su vida trabajando en un supermercado y recordando, con pena, su vida como "freaks". 

Para terminar me quedo con una reflexión del autor en la que dice que los "freaks" no nacen "freaks", sino que es la sociedad quienes lo convierten en "freak". Muchos de ellos tenían su vida y luchaban por la mayor normalidad posible, pero fue la demanda, el morbo, la curiosidad los que los convirtieron en víctimas de su propia condición. Y es cierto que muchos consiguieron fama y dinero, pero pocos pudieron decir que vivieron dignamente.

Fuente:

Bogdan, Robert: Freak Show: Presenting Human Oddities for Amusement and Profit, Chicago/Londres, The University of Chicago Press, 1988.

Los Patagones en la "Cosmographie Universelle" de Guillaume le Testu (1555).

Portada  Cosmographie Universelle

Guillaume le Testu (1509-1573) fue un marino, corsario, explorador y cartógrafo francés. Se le conoce por haber explorado el litoral brasileño en 1551 y cartografíado la bahía de Guanabara, en la desembocadura del futuro Río de Janeiro. Su vida fue bastante movidita, pues fue encarcelado durante las guerras de reiligión siendo liberado por Carlos IX, se unió a Francis Drake con quien realizó algún que otro ataque, concretamente participó en el ataque a un convoy de plata español en Nombre de Dios (Panamá). Finalmente fue herido y hecho prisionero por los españoles que le ajusticiaron poco después. 

A pesar de que su vida fue bastante excitante, no es eso lo que nos interesa de le Testu en esta entrada. Lo realmente interesante para nosotros fue su obra Cosmographie Universelle (1555), un atlas que el autor dedicó al almirante francés Gaspard de Coligny. Los mapas contenidos en ella abundan en maravillas marítimas, asimismo contiene todo un bestiario fabuloso en las áreas de la costa donde encontramos humanos monstruosos como acéfalos, amazonas y los famosos gigantes patagónicos. Todo esto se inscribe rigurosamente en la tradición de los mapamundi medievales, en el que las maravillas no solo eran un "adorno" obligatorio, sino que además era un impulso a los navegantes y conquistadores para ver más.

Los patagones en la Cosmographie Universelle aparecen hasta en tres ocasiones. La primera de ellas en el mapa dedicado a "La terre du su" (a las tierras del sur). En él podemos ver a un patagón sentado justamente en lo que es la Patagonia, al sur del Río de la Plata y al norte del Estrecho de Magallanes. Abajo podemos leer "Royaume de Gyganton". Va vestido con un pequeño faldón, y lleva un escudo y una maza. 

Folio 40b

La segunda representación la encontramos inmediatamente después, en un mapa dedicado a la costa atlántica del sur de suramerica. De nuevo vemos localizados a los patagones en la zona del Estrecho de Magallanes, en una zona llamada "Regne de Giganton". En esta ocasión están vestidos con faldas de plumas (algo realmente común cuando se representa al indígena americano, aunque no coincidiera para nada con la realidad), y parece que están enfrentándose a un duelo. La leyenda que acompaña a este mapa dice lo siguiente:"Environ le Royaumme de Giganton sont hommes ayant dix et douze coudées de hauteur, et ne parlent que par siffler" (Algo así como que en el Royaumme de Giganton habitan hombres de diez y doce codos de altura, y que no hablan sino que silban). 

Folio 43

La última representación la encontramos en un mapa dedicado a las tierras de Brasil. De nuevo los patagones están al sur del Río de la Plata, aunque no lo parezca por la orientación en sí del mapa. Pero en la esquina superior de la derecha se puede apreciar. Son dos, y uno parece estar luchando con un dragón color azul. 

Folio 44

Fuente:

Le Testu, Guillaume: Cosmographie universelle, selon les navigateurs tant anciens que modernes / par Guillaume Le Testu, pillotte en la mer du Ponent, de la ville francoyse de Grâce, 1555. En Service historique de la Défense. Consulta online en:  http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8447838j/f1.planchecontact 

LESTRINGANT, Frank: "Le Patagones de la carte (1520-1620)", en Patagonie. Images du bout du monde, París, Musée du quai Branly, 2012, pp. 14-27.

La Profecía de los Sarraq-i/yin

Hace un par de meses, Juan Monge Oliva -como podéis ver en la imagen, autor de la novela- me escribió un correo tras acercarse a este rinconcito y expresarme lo mucho que le había gustado el blog, y lo mucho que le gustaría que yo me leyera su novela y escribiera una pequeña reseña. Mentiría si no dijera que me sentí halaga, primero porque a un autor le gustara mi blog y, segundo, porque me invitara a leer su novela y a reseñarla. Hoy, por fin, he puesto fin a la misma, algo que no había podido hacer antes debido al trabajo. Y ya hoy sí que tengo una opinión firme sobre ella.

No sé cómo el autor define a "La profecía de los Sarraq-i/yin", yo ciertamente no la incluiría en la categoría de "novela histórica" ya que no está ambientada en ningún periodo histórico propiamente dicho, si bien cuenta con numerosas incursiones textuales de carácter histórico. Podría decirse que es una novela de misterio cuyo protagonista es Otger y su herencia. Una herencia que va más allá de lo meramente económico. Una herencia envuelta en un halo de misterio y que implica hasta el mismísimo Vaticano. Una herencia que se ha ido escondiendo por siglos y que requerirá la plena implicación del joven genetista. La novela va poco a poco desvelando esta herencia, que es el misterio central de la misma y que atrapa al lector casi desde el principio. No cabe duda que el autor ha realizado un amplísimo trabajo de documentación sobre hechos históricos que van desde periodos anteriores a Cristo hasta la Revolución Francesa o hasta el mísmimo caso Vatileaks. Asimismo la manera de narrar ayuda a crear toda ese halo de intriga que va envolviendo a lector poco a poco, creando una necesidad de leer hasta el final, y los detalles históricos no hace más que dar un toque de credibilidad y duda a lo que no es más que un relato de ficción. Juan Monge Oliva combina de manera genial la historia y la ficción, creando un relato sólido de principio a fin.

No obstante, sí que hay par de detalles que pueden frenar al lector más perezoso. Los datos históricos, en ocasiones, llegan a abrumar y ralentizar la historia, asimismo pueden hacer que el lector pierda el hilo de la historia. Esto no quiere decir que estos sean innecesarios, a medidas que el lector se acerque al final entenderá porqué el autor ofrece todas estas explicaciones. Esta puntualiación es necesaria, porque el lector debe ser paciente y seguir hasta el final para llegar a una total compresión. La ralentización del principio poco a poco va aligerándose y precipitándose a un abierto final que invita a la narración de nuevas historias.

"La profecía de los Sarraq-i/yin" es una novela muy bien documentada, con un relato muy entretenido y fascinante que recomiendo a todos los lectores que les guste este tipo de libros, pues no se sentirán defraudados. Asimismo, por lo que veo en la portada, ésta no es más que la primera de toda una saga, por lo que si el lector se queda con ganas -y el final de "La profecía..." invita a ello- sabe que tendrá más historias para leer sobre "Los hijos de la luna".

Referencia:

Juan Monge Oliva, La profecía de los Sarraq-i/yin, Tierra de nadie editores, 2013.